Un número creciente de adolescentes y jóvenes adultos están terminando en salas de emergencia después de intentar desafíos virales en redes sociales, según un nuevo estudio de Omega Law.
Plataformas como TikTok e Instagram han dado a los jóvenes oportunidades sin precedentes para la conexión y la creatividad. Pero los investigadores advierten que los mismos algoritmos que alimentan el entretenimiento también están promoviendo tendencias peligrosas que pueden causar lesiones graves —y en algunos casos, la muerte.
Redes Sociales por Números
La escala de uso de redes sociales entre los adolescentes de EE. UU. es masiva:
- 183 millones de usuarios de TikTok y 168 millones de usuarios de Instagram inician sesión mensualmente.
- Los adolescentes y jóvenes adultos (de 13 a 24 años) constituyen 39% de la base de usuarios de Instagram en EE. UU. y 32% de los usuarios de TikTok.
- Los usuarios de TikTok pasan un promedio de 95 minutos al día en la aplicación.
Si bien gran parte del contenido es ligero, el estudio encontró que los algoritmos frecuentemente promueven videos emocionalmente intensos o arriesgados que capturan engagement, incluidas confesiones de autolesiones y acrobacias de “desafío” virales.
Por qué los Adolescentes Son Especialmente Vulnerables
El estudio destaca que los adolescentes están particularmente en riesgo debido al desarrollo cerebral. El cortex prefrontal, que controla el control de impulsos y la toma de decisiones, no está completamente desarrollado en los adolescentes. Esto los hace más susceptibles a la presión de grupo y a la validación impulsada por dopamina de los “me gusta” y compartidos.
“La validación a través de ‘me gusta’ y compartidos puede anular la capacidad de un adolescente para evaluar el riesgo”, explicó un investigador clínico. “Los algoritmos recompensan la viralidad, no la seguridad.”
Según datos del CDC, casi 1 de cada 4 adolescentes admite haber participado en una tendencia peligrosa en línea.
Cinco Desafíos Virales Mortales
El informe identificó varios desafíos recientes vinculados a miles de visitas de emergencia y muertes:
- El Desafío del Apagón (edades 10–14): Autoestrangulación para inducir un subidón. Vinculado a más de 100 muertes e lesiones cerebrales severas.
- El Desafío de las Cápsulas de Lavado (edades 10–14): Ingestión de cápsulas de lavandería. Causó 35,000 visitas a emergencias entre 2016 y 2020.
- El Desafío de las Cajas de Leche (edades 15–18): Caminar sobre cajas apiladas. Resultó en 8,100 visitas a emergencias en 2020–21 por huesos rotos, concusiones y lesiones en la columna.
- El Desafío del Fuego (edades 10–14): Prenderse fuego. Las víctimas sufrieron quemaduras de hasta el 45% de la superficie corporal y cicatrices permanentes.
- El Desafío del Benadryl: Sobredosis de antihistamínicos para alucinar. Los riesgos incluyen convulsiones, insuficiencia cardíaca, coma y muerte.
El Problema del Engagement
El estudio encontró que el contenido emocionalmente intenso aumenta el engagement en un 24%, lo que aumenta la probabilidad de que sea promovido por los algoritmos.
En TikTok, la página “Para Ti” entrega videos trendientes sin importar el historial de búsqueda, exponiendo a los adolescentes a desafíos peligrosos repetidamente. Esto puede normalizar el comportamiento de toma de riesgos y aumentar la participación entre los usuarios ya vulnerables.
Consecuencias en el Mundo Real
Más allá del daño físico, las familias enfrentan altos costos financieros. Según datos de FAIR Health:
- La visita promedio a la sala de emergencias cuesta más de $2,400.
- Las estancias hospitalarias relacionadas con traumatismos pueden variar entre $20,000 y $80,000.
- Muchos proveedores de seguros excluyen la cobertura para lesiones consideradas “autoinfligidas” o “evitables.”
Algunos aseguradores ahora niegan reclamaciones vinculadas a acrobacias virales, citando exclusiones por comportamiento temerario. Esto deja a las familias lidiando con deudas médicas a largo plazo.
“Una mala decisión hecha por ‘me gusta’ puede llevar a una vida de deudas”, advirtió un experto en lesiones digitales.
Un Llamado a la Acción
“La búsqueda de popularidad en redes sociales a través de desafíos virales plantea importantes preocupaciones de salud pública”, dijo Dr. Rebecca Andrews, Presidenta de la Junta de Regentes de la ACP. “Como médico y como padre, puedo decir: desmentir estas tendencias podría salvar vidas.”
El estudio recomienda pasos urgentes, incluyendo:
- Campañas de concienciación que resalten los riesgos de los desafíos en línea
- Herramientas de moderación más fuertes para marcar contenido dañino
- Educación para adolescentes sobre las consecuencias a largo plazo de comportamientos arriesgados
Apoyo Legal para Familias
Las familias afectadas por estos desafíos enfrentan no solo angustia emocional, sino también incertidumbre financiera y legal. Las lesiones derivadas de acrobacias en redes sociales pueden resultar en reclamaciones de seguro denegadas, pérdida de ingresos y necesidades de atención de por vida.
Omega Law Group está disponible para ayudar a las familias a navegar estos desafíos, desde entender las opciones legales hasta recuperar compensación por gastos médicos, pérdida de ingresos y dolor y sufrimiento.